С самого начала вам нужно свыкнуться с мыслью, что для раскрутки форума оптимизатор не нужен!
Что такое форум и зачем он нужен ?
Форум – это часть сайта, которая живет отдельной жизнью. Вы получите с него:
1. Постоянных посетителей – «ядро» сайта. Они будут заходить сами по закладкам.
2. Интересный и уникальный контент, который пользователи напишут сами.
3. Внешние «естественные» ссылки на других ресурсах, которые будут ставить на этот контент сами люди, участвующие в обсуждениях.
4. Низкочастотный траф с поисковиков.
5. Дополнительное удобство и развлекуху для посетителей.
Форум не раскручивается за счет покупки ссылок со словами из нужных запросов. Толку, что на форум пойдут по запросу, по которому продвигался форум, если вдруг реальных обсуждений по теме запроса мало, и они состоят из двух постов, либо в постах выражены спорные мнения. Вам нужны люди, которые будут приходить, и приходить, и приходить... каждый день! Причем не с Яндекса приходить, а из Избранного в браузере. Плюс к этому, если человек пришел по конкретному запросу, но попал не в топик, где этот вопрос/запрос обсуждается, а на «морду» форума, то он уйдет, даю 99%.

Наполнение форума в начале.

Я сам использовал по старинке «метод админа» самый распространенный, простой и самый неэффективный метод, когда сам админ медленно но уверенно пишет в форум, отвечает всем желающим и дело двигается. Честно и просто. Но есть еще два метода – «метод фантомов», когда админ заводит несколько ников и начинает между ними «общаться» и «метод воровства», когда куча постов форума просто перетаскиваются/воруются с уже существующего где то в сети чужого сайта. (последний метод конечно черный и не честный, но посты со временем можно и убить. Главное чтобы не попалили, поэтому если репутация сайта вам важна – не делайте этого). Лучше всего раскручивать форум пригласив туда друзей/знакомых и инициировав первоначальную беседу, а «фантомами» и воровством пусть занимаются школьники-маргиналы.Вам нужны ссылки не на «жирных сайтах с наваристыми мордами и семью слоями жира по бокам» (имеется в виду сайты с большим Pr, ТИЦ и другими известными в народе пузомерками), а на тематических сайтах, у которых нет своих форумов. Покупать ссылки не надо вообще. Поговорите с администратором этого сайта и предложите ему стать модератором раздела. Он такую ссылку поставит у себя на сайте и так агитацию проведет, что будете кипятком под себя ходить. Причем ссылка будет не для поисковиков, а для обычных посетителей, представьте себе, на нее еще и будут кликать! Упомянутые выше вебмастеры зачастую смогут конвертировать до 80% своей аудитории в аудиторию вашего форума без никакого ущерба для себя. Раскрученные сайты без форумов нужно искать на бесплатных хостингах.

Привлечение людей с сайта.

Берите активное участие в жизни форумов-конкурентов. Только не рекламируйте свой форум на чужом форуме, сразу же поймут, что вы — неудачник, просто пишите дельные посты, общайтесь. Вам будет достаточно ссылки на Ваш форум в подписи. Конвертацию сообщений на форуме в переходы, если вы берете участие в форуме со смежной к вашему форуму тематикой, а также вы в состоянии писать сильные посты, несложно будет посчитать, лично у меня это составляет один переход на два сообщения в форуме.
На сайте 1000 человек, а в форуме не общаются? Вы что-то делаете не так. Первое – это конечно юзабилити. Ссылки на форум должны стоять везде, где пользователь ожидает их увидеть и везде где он может захотеть туда написать. У меня на страницах сайта от одной до трех ссылок на форум в разных местах. Моментальное желание пользователя увидеть форум – любопытство, желание спросить что-то или прокомментировать, должно улавливаться вами и сразу же поощряться. На первой странице сайта очень неплохо разместить последние сообщения в форуме для подогревания интереса посетителей, в разделах - последние сообщения соответствующих разделов форума. И вот еще метод - работает успешно - проверено. Очень выгодно объединить систему комментирования на вашем сайте и сам форум. Внизу каждой статьи, рядом с описанием каждого товара должна быть форма оставления комментария. А вот куда дальше девать этот коммент – вопрос. Я для себя эту проблему решил . Комментарий вставляется в соответствующий форум – открытый для гостей - «комменты к статьям». В итоге, человек оставивший комментарий направляется в форум, где видит свой добавленный коммент, и темы, находящиеся рядом. Обратите внимание, главное, это не сделать кнопку рядом с товаром/статьей «обсудить в форуме» - никто на нее не нажмет, поверьте, люди просто ленивы, а уж тем более регистрироваться точно никто не станет. А вот готовую форму, в которую можно что-то написать и нажать кнопку отправить – намного проще и соблазнительней. А уже очутившись в форуме ему деваться будет особо некуда . Очень много людей, словленных «на горячем» после прочтения статьи, стали в итоге постоянными посетителями форума. Все дело в том, что прочтенную статью, увиденный интересный товар хочется прокомментировать, но обычно вебмастера ставят столько заслонов, что желание пропадает. Что проще – оставить комментарий и нажать одну кнопку «сохранить» прямо внизу статьи, или нажать на ссылку, зарегистрироваться, подтвердить регистрацию, и только потом написать… Отож! Ищите единомышленников или интересующихся проблемой людей. Когда у вас на форуме нет ни одного пользователя, то писать все сообщения от нескольких лиц на данном этапе можно, но сложно. Искать единомышленников и просто и сложно одновременно: задают вам вопрос в аське, вы пишете развернутый ответ, постите его на форуме, в аське даете ссылку на форум. Получаете: уникальный контент, уникальный хост на счетчике, возможность продолжать вести беседу с живым человеком уже на форуме, делаете это все ненавязчивым образом. Все это делайте при условии, что тема разговора в аське неконфиденциальна.

Вы должны свыкнуться с мыслью, что во время жизни форума очень много «живых» пользователей будут уходить, сделав 10-20 сообщений. Ваша задача — поддерживать на форуме обсуждения в ожидании каждого нового «живого» новичка. Почему я говорю «каждого нового»? Да потому, что вначале их можно будет считать по пальцам. Как вы будете поддерживать дискуссии на форуме в ожидании нового активного посетителя — это основная ваша проблема, пути решения которой я потихоньку излагаю.

Удержание людей.

Дайте людям получить выгоду от вашего форума. Крутите их (людей, пользователей) текстовую, баннерную рекламу и контекстную рекламу. После некоторой добработки форум про фриланс, работу и рекрутинг обзавелся новым свойством (зайдите на форум и походите по топикам, чтобы увидеть все своими глазами). Каждый, кто имеет эккаунт в Google Adsense, может запостить свой идентификатор для контекстной рекламы у себя в профайле и после этого, в его пользую будет откручиваться вся контекстная реклама в топике, который начал этот пользователь. Больше тем, качественней посты — больше заработок. На жизнь конечно не заработаешь, но заработок будет идти даже тогда, когда пользователь по какой-то причине перестанет этот форум посещать, т.к. темы обычно поднимаются, вынимаются из архива посетителями, которые пришли с поисковиков и т.д.

Пишите статьи, публикуйте их на сайте, ставьте ссылку «Обсудить на форуме», на страничке со статьями, там, где стоит ссылка, рядом с ссылкой ставьте РЕАЛЬНУЮ цифру, сколько уже на форуме комментариев к статье.

В обсуждениях статей будет очень много комментариев типа «Спасибо за статью», но будут и интересные замечания и даже вопросы. Из обсуждений статей вырезайте интересные кусочки, переносите их в основные ветки, обсуждайте это основным составом форума. Обсуждать что-то с теми, кто оставил коммент к статье, а вдруг оказался на форуме бесполезно. За время наблюдения за работой этой схемы еще ни один человек не зарегистрировался на форуме после того, как прочитал статью и оставил к ней комментарий. С другой стороны комментарии пишут живые люди, что отлично разбавляет мысли ведущего форума и дает возможность передохнуть от постоянной генерации идей для обсуждений.

Подумайте, какие вопросы чаще всего задают, задайте этот вопрос от имени другого человека, дайте дельный развернутый ответ на этот вопрос. Стоит отметить, что, если вы не соображаете в медицине, то вести медицинский форум вам будет сложно. Поэтому, чтобы давать дельные ответы на вопросы в своем форуме, а равно и задавать интересные вопросы на своем форуме, вам нужно быть достаточно «в теме».

При появлении нового материала поднимайте старые темы и давайте им вторую жизнь. Чем больше в одном топике нужного материала, тем лучше. Не стесняйтесь резать тупые комментарии, даже если они сделанны единственным живым посетителем вашего форума. Для форумов главное — разорвать кольцо: люди приходят на форум за нужным контентом, который появляется в результате общения, контент пишется людьми, которые ранее пришли за контентом, который еще раньше написали люди, которые пришли... Ключевая фраза: за контентом. Т.е. подразумевается не результат работы генератора дорвеев, а именно полезного контента, который дает ответы на вопросы.

Не стесняйтесь разжевывать! Двигатель форума — новички. Именно новичков любят успокаивать профессионалы, именно они задают самые противоречивые вопросы, именно они блещут смелыми, зачастую, правда, идиотскими, но все таки идеями. В любом случае, если вы не можете выдавать качественный контент, то вам нужно научиться это делать, иначе форум умрет. По поводу новичков, а также случайно забежавших посетителей Сергей Петренко (Gray) в своем блоге дал очень дельное уточнение, что на вопросы новичков необходимо отвечать как можно быстрее.
Многие люди оставляют аську при регистрации. Пользуйтесь этим не стесняясь. Заводите знакомства и переписывайтесь по аське с интересными людьми, шлите им ссылки на появившиеся темы, которые им будут интересны(если они сами эту тему не видели или давно не заходили на сайт). Опять же не переборщите, чаще чем раз в неделю категорически не рекомендую. Если на вопрос на форуме никто долго не отвечает – не поленитесь, найдите ответ, в интернете он должен быть, и ответьте. Время потом окупится.Приготовьтесь к тому, что аудитория, которую вы увидите через 5-6 месяцев на своем форуме, будет далека от идеальной, форум в своем зачаточном состоянии будет напоминать больницу с умалишенными, которых еще нельзя выпускать на улицу, но которые уже пошли на поправку. Нормальных полностью вменяемых людей там будет мало. Ваша задача №1 по привлечению первых десяти активных участников несколько расширяется. Сначала надо привлечь как можно больше ньюбов, любых, пусть они даже чушь будут писать или задавать вопросы, ответы на которые на серьезных ресурсах не дают, а вместо этого тыкают носом в поиск Гугла, потом надо где-то нарыть людей, которые этих ньюбов будут «лечить».
Вот именно на этом моменте я хочу заострить внимание. Есть люди, которым нравится учить новичков. Эксперты (вернее большинство экспертов) никогда не будут уделять вашим новичкам столько внимания, сколько будут уделять эти сетевые воспитатели. Там, где появятся эти сетевые воспитатели, обязательно найдутся те профессионалы, кто считает их (воспитателей) методы воспитания новичков непрогрессивными и придут на форум с ними спорить.

Подвод итогов и последующие перспективы.

Вот, люди уже начинают общаться в форуме. Стоит ли почивать на лаврах? Пока нет. Стоит сделать их общение максимально удобным. Найти удобные патчи для форума для добавления новых, удобных фич. Это в первую очередь – форма быстрого ответа на тему внизу страницы, а не ссылка «ответить», это ссылка на список всех последних постов в разных темах (чтобы человеку, которому интересны все форумы, не гонять по разным форумам). Удобных дополнений может быть много, главное не переборщить, не сделать интерфейс сложным. Еще хотелось бы осветить момент RSS. Штука это удобная, но люди станут больше читать форум и меньше писать, поэтому стоит ее цеплять только тогда когда форум уже хорошо раскручен. Я прицепил. Примером излишних наворотов может быть список присутствующих на сайте, если их больше 20-ти. Если там 300 человек, то смысл в этом списке теряется напрочь.