Пакет содержит служебную информацию, позволяющую проверить целостность пакета и правильность передачи данных в нем, наличие/отсутствие потерянных пакетов. Передача данных небольшими порциями позволяет в случае порчи пакета повторить передачу только его, а не всей цепочки данных.
Пакетный принцип передачи данных, разработанный в 1960-е гг. для эффективной передачи радиосигналов при управлении противоракетными комплексами, впоследствии стали применять в телефонии, звуковом и телевизионном вещании, компьютерных сетях и др. Данный принцип лёг в основу технологии построения и функционирования Интернета.
Достоинства коммутации пакетов: 1. Эффективность использования пропускной способности. 2. При перегрузке сети никого не «выбрасывает» с сообщением «сеть занята», сеть просто снижает всем или нескольким абонентам скорость передачи. 3. Абонент, использующий свой канал не полностью, фактически отдаёт пропускную способность сети остальным.