Все крупные формы рельефа Северной Америки вытянуты с севера на юг, это связано с геологической историей формирования материка. На западе вдоль Тихого океана более чем на 7000 км. протягивается горная система Кордильер, она образовалась на месте схождения литосферных плит. Восточнее Кордильер с севера на юг лежат равнины, расположенные на Северо-Американской платформе. Вдоль Атлантики в восточной части пролегают невысокие горы Аппалачи.
Горы Кордильеры расположены на западе Северной Америке ближе к побережью, они образовались в результате столкновения Тихоокеанской океанической литосферной плиты и Северо-Американской материковой литосферной плиты. Это высокие горы, горообразование ещё продолжается. На востоке расположены горы Аппалачи, они низкие, более древнего происхождения. В основе материка – платформа, поэтому основная территория - равнинная.
