Подтип Личиночно-хордовые или Оболочники насчитывает более 2000 видов и включает три класса: Асцидии, Сальпы и Аппендикулярии. Класс Сальпы объединяет три отряда: Бочёночники, Огнетелки и Сальпиды.
Средой их обитания являются океаны и моря. Образ жизни у личиночной формы представителей этого подтипа свободный и характеризуется всеми признаками организации хордовых. Взрослые особи ведут пассивный, прикрепленный образ жизни, из-за чего организация ее резко упрощена.
Тело личиночно-хордовых по форме напоминает двугорлый сосуд, прикрепленный основанием ко дну водоема. Оно покрыто туникой, которая состоит из целлюлозоподобного материала. Есть сифоны: ротовой и клоакальный. Питание оболочников пассивное. После поглощения пищевые частички оседают на стенках глотки, которая выстлана ресничными клетками. Далее они перемещаются по специальной борозде в пищевод, желудок и кишку.
Нервная система упрощена, а потому органы чувств отсутствуют. Кровеносная система незамкнутого типа. В крови содержатся серная кислота и ионы ванадия. Выделительные органы отсутствуют, а потому заменены почками накопления. Размножение происходит, как бесполым путем, так и половым (гермафродиты).
