Это объясняется тем, что наука находится в постоянном развитии, разные ученые в качестве отправной точки берут различные уровни организации живой природы, используют различные методологические подходы, накопилось большое количество противоречий между сформулированными биологическими законами и выявляемыми реальными фактами. Кроме того, дать сложно, так как для живых организмов характерен ряд признаков, отсутствующих у неживых систем. Но среди этих признаков нет ни одного, который был бы отмечен только у живого. Например, рост характерен не только для живых существ, но и для минералов.
Трудно определить грань, которая отделяет живое от неживого. Жизнь как явление природы – величайшая загадка, которую человечество пытается решить уже много тысячелетий. Жизнь – это активная форма существования материи, в некотором смысле высшая по сравнению с ее физической и химической формами существования, закономерно возникающая при определенных условиях в процессе ее развития; совокупность физических и химических процессов, позволяющих осуществлять обмен веществ и воспроизведение.
