Несмотря на обретение независимости, страны Латинской Америки сохранили пережитки колониального прошлого. Так, в Бразилии продолжало существовать рабство. После отмены рабства в США, в Бразилии началось движение аболиционистов, направленное на отмену рабства. В поддержку этого выступила армия. В результате, в 1888 году рабство было отменено. Освобожденные рабы начали работать на плантациях за незначительную плату.
Еще одной проблемой были войны между государствами Латинской Америки. В 1864-1869 годах Аргентина, Бразилия и Уругвай вели войну с Парагваем. Результатом ее была гибель ¾ населения Парагвая, утрата им большей части территории. В 1879-1883 годах Чили вел войну против Боливии и Перу. В ходе войны Боливия утратила выход к Тихому океану.
