В результате революции во Франции была провозглашена Вторая республика. Согласно конституции, принятой 4 ноября 1848 года, главой государства становился президент. Он избирался прямым голосованием сроком на четыре года. В результате выборов, состоявшихся 10 декабря 1848 года, Францию возглавил племянник Наполеона I, Луи Бонапарт. Ореол имени покойного императора, поддержка крестьянства и городской мелкой буржуазии, обеспечили Луи Бонапарту подавляющий перевес над сторонниками реставрации Орлеанской династии или Бурбонов.
В 1852 году истекал срок полномочий президента. Поэтому Луи-Наполеон, не желавший терять власть, начал готовить государственный переворот. В 1851 году была принята новая конституция. Продолжительность его правления более не ограничивалась. Через год, 2 декабря 1852 года, в годовщину битвы при Аустерлице, Луи Наполеон стал императором под именем Наполеона III.
