История с пощечиной, скорее всего, выдумка, но тем не менее речь идет о противостоянии французского короля Филиппа IV и папы римского Бонифация VIII. В этом противостоянии победу одержал французский король, в результате чего папы римские несколько десятков лет фактически находились в вынужденном заточении в городе Авиньон. Эта история напоминает еще одно противостояние между папой римским Григорием VII и императором Священной Римской империи Генрихом IV, которое произошло в 1077 году. Противостояние закончилось поражением светского правителя, в результате чего император Генрих IV совершил паломничество в Каноссу, в крепость на севере Италии, где находился папа римский, и три дня каялся и просил прощения у духовного властителя. Это покаяние назвали «Хождение в Каноссу». Таким образом унизительный проигрыш римской церкви в противостоянии с французским королем вполне можно назвать «Каноссой наоборот».
Идти в Каноссу (книжн., ритор.) — открыто признавать себя побежденным, покоряться победителю. Папа Бонифаций не перенес пощечины и унижения, то есть он не смог признать поражение.
