Тема - чиновничество как воплощение лицемерия, двуличности, пошлости, зависти, взяточничества, невежества. Чиновники и известные деятели большей частью ведут себя неподобающе (например, берут взятки) и лишь с приездом высокопоставленного лица начинают прикрывать свои грешки.
Сама по себе пьеса очень смешная, автор с юмором показывает недостатки своих героев. Например, в эпизодах, когда чиновники один за другим приходят к Хлестакову, а тот одалживает у них деньги. Или когда Хлестаков присваивает себе чужие литературные произведения.
